成球能力是腫瘤干細(xì)胞體外鑒定的一個重要方法。其判斷的是單個細(xì)胞在合適的條件培養(yǎng)基中自我更新的能力，一般用細(xì) 胞球形成效率( Sphere Formation Efficiency, SFE)表示。對于某些腫瘤如膠質(zhì)瘤和乳腺癌，它們的腫瘤干細(xì)胞在體外條件培養(yǎng)時相對較容易形成細(xì)胞球，而另--些上皮腫瘤如肝癌、結(jié)腸癌等則
相對成球困難。
為了促進(jìn)細(xì)胞的成球生長，近些年人們開始使用低粘附的培養(yǎng)板防止細(xì)胞貼壁，結(jié)合使用無血清培養(yǎng)基(加入B27和合適濃度的生長因子等添加劑，各種腫瘤報道的不盡相同)，以及使用1%濃度的甲基纖維素抑制細(xì)胞聚集以確保一個細(xì)胞球來源于單個細(xì)胞等，建立了一套新的方法，獲得了不錯的效果。目前該方法已經(jīng)在多種腫瘤干細(xì)胞的研究中得到應(yīng)用。